За окном автомобиля продолжают мелькать огни ночной Картахены, но Ракешу некогда ими любоваться. В руках вампира уже включается PocketBook, и через минуту на экране откроется текст послания. Наверняка его автором является далеко не рядовой представитель Камарильи. 

Камарилья… Башня из Слоновой Кости… впервые Ракеш услышал о ней около пятисот лет назад. Тогда целая свора жадных и самоуверенных каинитов из молодой секты высадилась у берегов Индии и Африки вместе с европейскими захватчиками. Эти напыщенные ничтожества, большинство из которых попросту не смогли урвать себе достойный кусок на родине, заранее делили чужие земли и богатства, назначали себя князьями, а свое варварство и банальный грабеж оправдывали “недостатком цивилизованности” местных жителей. Тем самым они демонстрировали свое невежество и сильно действовали на нервы Ракешу. Перед взором западных Сородичей открывалась история и следы древнейших цивилизаций, величайших в мире королевств и империй: Килва, Гхана, Мванапутапа, Канем-Борну, Сонгай, Эрендо Сангбо… все это было у них под носом, но незваные гости упорно считали создателей и потомков этого великолепия бездушными дикарями. Им это было необходимо, чтобы оправдать все то, что они делали. 
Разумеется, главной движущей силой были смертные европейцы, а их не-мертвые сограждане всего лишь шли следом, иногда перехватывая инициативу на определенных фронтах. Но уже тогда Ракеш хорошо разглядел их подлую захватническую натуру и хищнические инстинкты. В головах посланников Камарильи не укладывалась та жизнь, которую вели местные вампиры. Они не понимали как африканские и индийские Сородичи могут существовать без постоянной изощренной грызни за власть и лидерство, что и послужило сигналом к атаке. Ворвавшись в чужую идиллию, эти “цивилизованные” господа начали насаждать свои “благопристойные и правильные” порядки… и в деяния своих они были хуже самых жестоких варваров. Сначала португальцы стерли с лица земли империи Могадишо и Момбаса, дабы овладеть большими запасами золота и слоновой кости. Потом начались еще более омерзительные кампании, целями которых была работорговля и грабеж. За смертными солдатами, использующими оружейные новинки того времени, ясно отслеживалась направляющая рука каинитов. Камарилья была там, двигала всем этим… по локоть в чужой крови, но с распростертыми объятьями – готовая принять “сирых и убогих” собратьев, “непонятно как выживших” без западной системы предрассудков.       

О, скольких “благодетелей” Ракеш собственноручно уничтожил в те годы, скольких порвал на куски и обратил в прах. Сколько армий и отрядов погибло в боях с сопротивлением, которое организовал разгневанный старец… скольких Равносов и Лайбон поднял он тогда на бой. По зову – его и Незримой Десницы – на защиту родных земель тогда поднялись многие: властные Гурухи, яростные Кси-Дунду, необузданные Озебо… Понадобились десятилетия, прежде чем Ракеш насытился местью и кровью захватчиков, чтобы смотреть на Западных сородичей с ледяным спокойствием и любопытством. Смотреть, брать в плен, изучать, допрашивать и уничтожать. Тогда Ракеш узнал о Камарилье самые первые подробности, находясь вдалеке от западного мира.   

Значительно позже, во время своих путешествий по Европе и Америке, старец изучил Камарилью вживую, глядя со стороны глазами беспристрастного наблюдателя и исследователя, отмечая для себя преимущества и слабые стороны секты. Думал ли тогда Ракеш, что этот паучье гнездо понадобится ему для достижения личных целей? Что придется выходить на контакт с Камарильей, и пытаться заручиться доверием секты? Нет, не думал.
Сейчас Башня из Слоновой Кости переживает не лучшие времена. Она все еще огромна и сильна, но ее фундамент и основы пустили глубокие трещины: секта теряет города и выдающихся лидеров, клан Гангрел покинул ее, а оставшиеся часто не могут найти общий язык. Достаточно одной роковой ошибки, и вся конструкция может рухнуть, похоронив под своими обломками многих “счастливчиков”. Но все равно, Камарилья является лучшей из альтернатив – Ракеш убежден в правильности своего выбора.

С такими мыслями старец водил пальцем по ожившему дисплею, отыскивая скопированное слугой сообщение. Должно быть, Шанкар почувствовал настрой хозяина, зашевелившись под одеждой. Ракеш чувствовал, как длинный дракон спиралью обвивает его руку, медленно подползая к самому краю рукава. Смышленый Шанкар хорошо знает главное правило, и не выползет наружу, пока вампир не разрешит.

- Можешь показаться, Шанкар. Здесь нет посторонних, - благосклонно разрешил вампир, желая видеть любимого питомца.
Тотчас из-под одежды раздалось тихое шипение, и на тыльную сторону ладони выплыл живой мерцающий рисунок драконьей головы. Моргнув сияющими глазками, дракон нырнул под кожу, показавшись с другой стороны ладони, чтобы посмотреть на экран вместе с хозяином.

- Ты не поверишь от кого нам пришло письмо, друг мой. Теперь твой хозяин будет общаться с сектой Сородичей, гордо именующих себя Камарильей, - Ракеш усмехнулся, ласково погладив ладонь там, где находилась голова дракона; ящер ответил мелодичным шипением, - Да-да! Ты как всегда прав, малыш. Настала пора и им заняться чем-то действительно полезным. Куэй-дзин уже начали свою экспансию, а эти самовлюбленные олухи сдают города один за другим… бездарно теряют каинитов.  Но мы поможем им подготовиться. Поможем разглядеть угрозу с Востока и оказать достойное сопротивление. Катаяны имели успех в схватке с моим Отцом… своим убийством они едва не покончили с целым кланом. Моим кланом, - кулак Равноса крепко сжался и лицо на мгновение стало злым, - … но я не позволю им убирать каинитов и дальше, как беззащитных слепых котят. Из всех сект и сборищ больше всего шансов выстоять в этой войне имеет как раз Камарилья. Главное направить их в нужном направлении, открыть глаза и показать угрозу, объяснить с кем они имеют дело и как бороться с этим врагом.             

Шанкар вновь вернулся на тыльную сторону ладони, и сейчас внимательно смотрел на хозяина немигающим взглядом. Встретившись с ним взглядом, старец вновь погладил диковинное существо.
- Разумеется, нам придется немного схитрить, как обычно. И даже сделать им небольшой подарок, в качестве аванса за услуги в будущем. Знаешь, что я им подарю? – хитро прищурившись, старец поднес руку с питомцем к закрытому окну, и показал ночные улицы, - Нет, не угадал. Я подарю Камарилье этот город. Помогу прогнать отсюда Шабаш. Пусть наши союзники будут рядом с нами, и чувствуют себя обязанными за этот скромный подарок, - дракон одобрительно зашипел, а на экране, наконец, появилось то самое сообщение, - Осталось только обсудить с ними кое-какие детали, малыш. Это не займет много времени. На кону Картахена, и они не откажутся от нашей помощи.      
 
По одобрительное шипение Шанкара старец приступил к чтению письма… и усмехнулся. Автор сообщения смел, остроумен и самоуверен, вне всяких сомнений. В коротком послании есть уважение, но оно сдобрено порцией юмора и допустимой долей сарказма. Хм… если он дитя Малкава, это многое объясняет.

Ракеш приказал Суратхе остановить машину, включить Scapegoat, напечатать и немедля отправить такой ответ:   

"Доброй ночи и Вам, уважаемый Weya! Отдавая должное Вашему юмору и скромности, постараюсь дать необходимые разъяснения.
   
Ваш интерес к моей персоне понятен, но свое имя я предпочту сохранить в тайне. Полагаю, Вы поймете и не станете осуждать стремление старого вампира ограничить круг близких контактов и общаться на расстоянии. С возрастом большинство из нас начинают беречь свое уединение и следить за тем, чтобы его не нарушали. В нынешние времена это не просто традиция, но и вопрос насущной безопасности. Внутренний Круг Камарильи ярчайший тому пример. К тому же, в данной ситуации гораздо важнее не мое имя, а чего хочу.
   
С некоторых пор у меня свои интересы в Картахене, и ваша невинная затея привлекла внимание почти мгновенно. По моему стойкому убеждению, власть Камарильи в городе даст больше порядка и стабильности, нежели варварское засилье Шабаша и странности Причудника Уртензи. Можете списать это на мои личные интересы, симпатии или эстетические предпочтения, если угодно, но я нахожу вашу затею полезной, и готов реально помочь в ее воплощении. Игрища, как Вы изволили выразиться, действительно не отличаются размахом, но мне и моим друзьям интересен гарантированный исход этого дела в пользу Камарильи. Мы в состоянии стать козырем в Вашем рукаве, оказав необходимую поддержку для взятия города и дальнейшего его удержания.     

И последнее. Протягивая руку помощи в наше неспокойное время, я делаю дружественный шаг навстречу секте, которую так поддерживает клан Тореадор. Долгое время я находился там, где нет ни Камарильи, ни политических игр Сородичей. И сейчас, вернувшись в Испанию, у меня нет ни малейшего желания погружаться в эту увлекательную возню. Все гораздо проще: пока Камарилья поддерживает разумные традиции и порядок в небезразличном мне городе, я буду уважать и поддерживать Камарилью. Вместе с тем, я вправе рассчитывать, что и секта проявит ответное уважение ко мне и моим интересам.

Разумеется, я не настаиваю на своем участии. Если вы заинтересованы в моей помощи, она у вас будет. Если же нет, я прощаюсь, искренне пожелав Камарилье удачи.   

semper fidelis,
hidalgo de la Rose"

В конце своего письма к подписи Ракеш намерено добавил старомодную приписку на латыни, как дань уважения этикету прошлых эпох. Ну и, конечно, вымышленное прозвище для подписи – идальго де ла Роза. Звучно и вполне подходяще для старомодного испанца, вернувшегося на родину, и так легко провести параллель с кланом Тореадор.
Оставалось ждать ответа.

Отредактировано Ракеш (13.04.2012 13:29:55)

Автомобиль не успел проехать и половины улицы, когда пришел ответ. Значит собеседник один, и он ни с кем не согласовывал текст - на это просто не хватило бы времени. Значит на связи тот, кто принимает решения самостоятельно. Это понравилось Ракешу.   

- Какая похвальная оперативность. О чем это говорит? – с вопросом старец обращался к Шанкаром, глядя в глаза дракону, - Я тоже так думаю, малыш. Налицо его заинтересованность в общении. Не будем временить с ответом. Поддержим темп, взятый нашим собеседником.

Через пару минут ответ был изучен, и ревенант уже отправлял новое письмо за подписью идальго: 

Для начала, существенная поправка – я не вожу знакомства с Уртензи, а только знаю о его присутствии в городе. Как и двух стай Шабаша, и недавно прибывших Сородичей. Мой интерес к Картахене обязывает наводить справки обо всех, кто действует в городе, или только планирует там появиться. Это касается каждого города, где у меня и моих союзников есть интересы. Во избежание неприятных сюрпризов все нужно замечать своевременно. Замечать и реагировать. Потому я и связался с Вами, как только увидел схожесть наших интересов.   

Теперь о самом сражении за город. При нынешнем раскладе я вижу свою роль только в том, чтобы подстраховать ваших храбрецов, гарантировав Камарилье победу. Для этого мое личное участие и даже присутствие в городе во время штурма не потребуется – хватит слуг и союзников.
Например, я пришлю несколько хороших бойцов, закаленных в сражениях с оборотнями.
Или задействую для поддержки группу снайперов, расположив их на крышах.
Или против шабашистов в нужный момент выступят свирепые люпины.
Возможен вариант, когда мои союзники начнут действовать только после рассвета, добивая уцелевших врагов в их логовах.

Вот всего несколько вариантов специально для Вашего сердца и больной печени. Не ждите от меня подробного перечня всех моих возможностей, любезный Weya. Просто поверьте, что их достаточно, и я решу сам, какие из них пустить в ход. Ведущая роль остается за вами. Мы же наблюдаем, и помогаем там, где это понадобится. Главное, чтобы мои слуги и союзники знали, кто свой, а кто чужой. Знали и не перепутали в решающий момент.

Прочитав очередную порцию юмора и вопросов, Ракеш усмехнулся. Камарилья состоит как раз из таких вот пережитков средневекового феодализма. Им бы все завоевать да протрубить на весь свет “моё!” погромче. А потом отбиваться от назойливых соседей и прочих желающих занять трон. И ведь верят, чудаки, что все хотят и делают только так, и никак иначе. Становятся на этой почве параноиками, гноят собственных родственников и верных соратников на всякий случай.
Ракеш давным-давно наелся такой властью. Тысячелетия назад, когда безраздельно правил огромным Мохенджо-Даро. По нынешним меркам тянет на мэра большого мегаполиса или владыку Ватикана, не меньше. Но это прошло. Городские троны и формальные титулы Ракеша давно не прельщали, и задачи он ставил несколько иного порядка.
   
Читая письмо, старец задержал взгляд на упоминании глупой кошки.
- Опять дерзим, Weya. За это я ужесточу диету для твоего любопытства. Не боишься остаться голодным?

Ответ был отправлен быстро:   

Мои отношения с оборотнями? Скажите на милость, какие отношения могут связывать ружье и охотника? Охотник целится и жмет на курок, а ружье только стреляет. Также и с оборотнями – когда знаешь, где у них “курок”, можно “стрелять” в нужную сторону. Я не стал бы называть это отношениями. 

Теперь почему я не взял город: а Вы всегда берете, все, что можете взять, или ограничиваетесь только нужным? Зачем мне лишние хлопоты? Не обязательно владеть городом, чтобы продолжать в нем свои дела. Если вдруг моим союзникам в Картахене начнут мешать, я всенепременно дам знать властям – дневным или ночным. С этой точки зрения, Камарилья представляется мне более цивилизованной и понимающей стороной переговоров, нежели варварский Шабаш. С вами проще найти общий язык, если потребуется. Впрочем, я уже повторяюсь.

Любое дело начинается с доверия. Никогда нельзя знать всего, зато можно выяснить достаточно для принятия решения. Полагаю, Вы узнали достаточно.

Отредактировано Ракеш (19.04.2012 05:26:11)

Ракеш легко поддерживал взятый собеседником темп, и следующий ответ был отправлен столь же быстро. Решив, что уже довольно баловать Weya многословием, сообщение было коротким:

Незачем прыгать, когда можно спокойно шагать. Мой первый шаг - сторона.
Если желаете, чтобы мои союзники вызнавали и руководствовались исключительно догадками, так и будет. Надеюсь, это не повлечет за собой недоразумений с выбором правильных целей в бою.

Во время переписки Ракеш поправлял догадки камарильца, указывая на их ошибочность. Хороший пример “надежности и достоверности” догадок как таковых. Ведь именно на них собеседник предлагал основываться во время штурма. Или он не верит, что идальго вообще вмешается. 
Да ты шутник не только на словах! Хочешь, чтобы из танка палили наугад? Это несложно организовать. Только ты уж не обижайся, если случится ошибка и снаряд снесет головы твоим пешкам, а не врагам. Это твой выбор, Weya – исключительно на твой страх и риск. А уж я после нашего разговора обязательно ошибусь разок-другой, чтобы ты прочувствовал свою ошибку на своей же шкуре.       

- Если в ближайшие минуты не будет ответа, можешь выключать, - благодушно распорядился старец, передавая ноутбук вперед водителю, - Едем. Ночь только начинается.

Эту улыбку и тон хозяина Суратха хорошо знал – сейчас вампир доволен и что-то задумал. Подобные эмоции слуга всегда воспринимал с благодарностью, ведь отчасти в благодушном настроении хозяина была и его заслуга. Это Суратха достал зарегистрированный на чужое имя ноутбук. Потом позаботился о том, чтобы хакеры, обеспечили высочайший уровень анонимности и безопасности. Конечно, Scapegoat будет уничтожен, когда хозяин завершит этот цикл переговоров. Конечно, если каким-то чудом по ту сторону монитора смогут определить данные собеседника, они выйдут на официального владельца компьютера – прыщавого подростка-туриста, который неожиданно для себя продал девайс случайному прохожему без особых примет, безумно обаятельному и сокрытому Маской Тысячи Лиц. Поиски, если они будут, потребуют много времени и усилий, но заведут в тупик. Хозяин не зря доверяет Суратхе.

Автомобиль легко тронулся с места.