- Bluetooth, понятное дело, - легко согласился Троиль. - Ухо, видимо, на другом бедре растёт, да? А ты просто карман перепутал, куда гарнитуру класть. Либо же ты её под шлемом носил, теперь внезапно сообразил, что неудобно выходит, и быстро сковырнул в карман, причём так, что я этого не заметил. Теперь вот мне предъявляешь. Ловкость рук и никакого волшебства? - Бруджа широко ухмыльнулся. - Ты лучше не пытайся на ходу придумывать, как соврать, совсем худо получается. Только запутываешься ещё больше.
Патриарх перекинул ногу через седло и встал. Вообще-то он был ниже Алана сантиметров на десять, однако разница в росте не помешала ему смотреть на парня сверху вниз. Покровительственно, но не обидно: так мог бы смотреть старший брат на младшего, которому только что отвесил дружеский подзатыльник, причём за дело, не со злости и не слишком сильно - просто потому, что положено так, ничего не поделаешь.
- Объясняю на пальцах, причём даже не на средних, цени. По порядку. Гомон - проявление либо Прорицания, либо Помешательства. Неслабого уровня проявление, между прочим. Намёки - это когда ты начал мне Первую Традицию цитировать, спохватился и просто нелицеприятно выразился о Маскараде, упомянув название как таковое. Точной формулировки, извини, сейчас не вспомню. Архиепископ - один из высоких чинов Шабаша. Обычно Архиепископ отвечает за город или область, но если страна не слишком большая - могут и одним на страну обойтись, - хотелось предложить ещё как следует подумать, что было бы, окажись Троиль даже не шишкой местного масштаба, а в принципе шабашитом... но Патриарх сдержался. Парень уже признал, что протупил, зачем его дальше полоскать? - Злиться я не собираюсь, скорее, происходящее меня забавляет и вызывает любопытство. И мне бы таки хотелось, если ты не против, поехать на площадь Мерсед вместе с тобой.
Мда, кажется, политика невмешательства идёт лесом. Да и Тиамат с ней! Интересно же.

- Понимаешь ли, - пояснил Патриарх, снова занимая место на мотоцикле за спиной у Алана, - будь ты человеком, разговоры о Маскараде легко можно было бы списать на простое совпадение. Однако существует такая полезная - или вредная, это как посмотреть - штука, которая называется "Дисциплина Прорицание". С её помощью можно посмотреть на ауру того, кто перед тобой, и, как минимум, определить расовую принадлежность. Человек, каинит, оборотень, маг, фея... Ошибки не исключены, хотя с опытом учишься трактовать увиденное более точно.
Хвастаться личным умением чуять родную кровь Бруджа не хотел. Зачем, если можно всё объяснить чем-то, куда более понятным и привычным? Да, врать было не слишком приятно, но увы - лишняя откровенность сулила неприятностей намного больше. Нергал бы так вообще посмеялся и сказал, что прямой лжи не прозвучало. Прорицание существует? Ауру читать позволяет? Троиль Дисциплиной на нужном уровне владеет? Вот и замечательно. Никто ж не говорил, что Алана раскрыли именно с помощью этой способности. А что там мальчик себе надумает, получив сухую информацию - его личное дело.
С каналом "Открытие" Патриарх знаком не был. Змей в принципе не советовал ему увлекаться телевизором, поскольку сам не видел там ничего ценного. Хорошие фильмы можно посмотреть и так, сериалы и шоу - отупляющая жвачка для мозгов, в новостях всё равно ничего толкового - политика да криминал, а шутки устарели ещё во времена Карфагена. Единственное, что более-менее можно было смотреть - это передачи зоологической и этнографической направленности, но за животными и людьми Бруджа предпочитал наблюдать вживую. В общем, "зомбоящик" благополучно прошёл мимо него, просто отложившись в памяти, как одно из явлений современной действительности. Впрочем, Алан достаточно понятно для несведущего объяснил, что имеет в виду.
- Про исторический фестиваль я тебе уже честно сказал, что не знаю. Если я не ошибся в предположениях, ты Бруджа - из других кланов разве что на Малка потянешь, но безумцем я бы тебя всё-таки не назвал. Для остальных ты слишком яркий вызов стереотипам, а подобные вызовы, опять же, в целом более характерны для Бруджа, чем для кого-то ещё, - с точки зрения Троиля, объяснение не лучше и не хуже, чем другие. Иногда чужие стереотипы - штука удобная. - Так вот, могу предположить, что ты чем-то привлёк местных духов. В конце концов, этот город в своё время называли Новым Карфагеном, и к его основанию Бруджа в своё время приложили руку. Может быть, кто-то из твоих прямых предков тоже или строил город, или чем-то тут отметился. Но какое отношение это имеет ко мне... - Патриарх пожал плечами. На самом деле, конечно, он предполагал ответ на вопрос. И кое-какой прямой предок Алана в городе бывал неоднократно, да. С другой стороны, на его присутствие Дети обычно реагировали немного иначе: эйфория, азарт, ощущение собственной силы - причём накрывало далеко не всех. А видения на исторические темы - такое было впервые.

Вторая попытка мотоцикла встать на дыбы уже не стала неожиданностью, поэтому удержался Троиль легче, чем в первый раз. На взвывшую сигнализацию он внимания не обратил: уже привык, что некоторые машины заводятся ни с того ни с сего.
На сей раз никакие глюки и разговорчивые камарильцы не мешали. Бруджа достаточно уверенно держался за Алана, ещё с прошлой попытки усвоив, как это делается. Он даже пытался глазеть по сторонам. Скорость чувствовалась намного резче, чем за рулём автомобиля. Если бы не шлем, встречный ветер давно вышибал бы из глаз кровавые слёзы, забивался в глотку и позволял думать только об одном: когда это всё прекратится. Человеку было бы сложнее - им ещё дышать обязательно.
Внезапно мотоцикл резко наклонился вбок на повороте, почти ложась на асфальт. Первым побуждением тела было рвануться в противоположную сторону, восстанавливая равновесие - но за несколько столетий в Карфагене Патриарх научился быть ведомым и понимать, когда стоит послушаться чужого совета. Посему горячий жеребец инстинкта был немедленно осажен всадником разума, тянущим за узду воли. Троиль только чуть сильнее сжал ладони - намекая, что неплохо бы и поосторожнее. Но тут под колёса легло прямое шоссе, мотоцикл выпрямился и рванул вперёд. Алан что-то шепнул, однако слова разобрать не удалось: не до того было. Несколько минут гонки, и Бруджа свернули на пустой - кто бы удивлялся! - пляж. Киннок затормозил, скинул шлем и выключил машину. И с некоторым вызовом поинтересовался, продолжает ли Патриарх считать его нормальным.
- Ты мне сначала определение нормы выдай, - проворчал Троиль, скидывая шлем. Признаваться в том, что обратно предпочёл бы ехать несколько медленнее, каинит не стал. Да, взяли на слабо. Да, мальчишество. А не пошли бы вы к Тиамат в грызло, взрослые и умные?
Бруджа мягко спрыгнул на песок, почти рассеянно положив шлем на сидение, и пошёл вперёд, не обращая внимания, следует ли за ним Алан. Море было рядом, море не менялось тысячелетиями. И оно помнило.
Вдох. Выдох. Вдох.
Над Новым Карфагеном чёрной пантерой выгибается ночь. Море мурлычет о чём-то своём, лениво ощупывая берег ладошками волн. Серебристыми высверками отмечают свои пути в толще воды обитатели глубин. Гроздья созвездий висят так низко, что кажется - ещё чуть-чуть, и они начнут срываться с неба, звезда за звездой. Пахнет йодом, солью и покоем. Шелесты, шёпоты и шорохи, тени и темнота.
Шаг вперёд по влажному песку. Присесть на корточки, протянуть руку. Погладить море, требовательно и ласково ткнувшееся в ладонь.
Здравствуй. Я тоже скучал.
И - совершенно не вяжущаяся с обликом мужественного Бруджа мечтательно-смущённая улыбка, о которой знают только двое: Троиль и его море.
Солёная вода навсегда в нашей крови.

Не исключено, что обзаведясь собственным мотоциклом и научившись на нём ездить, Троиль гонял бы не менее лихо, чем Алан. В конце концов, какой Бруджа не любит быстрой езды? Однако пока задача не входила в число первоочередных - их, первоочередных, и без того хватало. Жаль, что в сутках не сорок восемь часов, сорок из которых приходятся на тёмное время. Уехать, что ли, на Крайний Север какой-нибудь, там ночь полгода...
Патриарх никогда не понимал Старейшин, которые лет через триста начинали жаловаться, что жизнь им наскучила, всё обрыдло, кругом сплошь однообразие и неизменность. Да какая скука, когда весь мир - вот он, перед тобой! Особенно сейчас, когда есть волшебная штука под названием "Интернет" - можно путешествовать, даже не отрывая задницу от дивана. Самого Троиля пресловутое Бруджачье шило всю жизнь гнало вперёд и вперёд. Да, где-то за спиной обязательно должен быть дом, который ждёт, и Нергал, которому можно уткнуться лбом в плечо... но дорога зовёт, громче и громче, и рано или поздно ты срываешься с места, глотая жизнь взахлёб, и чувствуя себя по-настоящему живым, что бы там ни говорили умные головы о природе вампиров. А потом, однажды, ты возвращаешься и понимаешь: вот оно, счастье. Я всегда возвращаюсь к тебе, Змей. Я же обещал.
За спиной коротко рявкнула сигнализация, отвлекая от размышлений. Подошёл Алан, сунулся что-то спросить, но сам оборвал себя на полуслове - явно решил, что лезет не в своё дело. Троиль встал и улыбнулся младшему, открыто и спокойно.
- Море действительно не меняется. Идём купаться.
Собственной наготы он не стеснялся - с чего бы? Скинул одежду, аккуратно прикрыл оружие курткой. Выпрямился, шагнул в тёплую воду и, едва позволила глубина, поплыл. Оглянулся на Алана через плечо:
- Как плаваем, наперегонки или просто так, пока плывётся?
Море и звёзды. Что может быть красивее?

Возможно, Алан и вырос в штате десяти тысяч озёр. Однако озеро - всё-таки не море, и два с половиной десятка лет опыта - не три с хвостиком тысячи. Конечно, в техничности Троиль проигрывал безнадёжно. В скорости на короткой дистанции - вряд ли позволил бы себе в этом признаться, но тоже мог бы уступить. Зато возьмись Бруджи соревноваться, кто дальше заплывёт, Алан (если бы позволил гонор) мог бы сразу складывать лапки и сдаваться: выносливость и опыт позволяли Патриарху плыть пусть и достаточно неторопливо, зато равномерно и долго, не затрачивая лишних усилий. Проблема близкого рассвета решалась проще простого: уйти на дно. На глубину, непроницаемую для солнечных лучей - хотя и не настолько глубоко, чтобы под чудовищным давлением превратиться в вампира-камбалу. В конце концов, отсутствие необходимости дышать иногда бывает крайне удобно.
Троиль нырнул под волну. Он бы с радостью не останавливался, безо всяких преувеличений - до Африки или до рассвета. Но за спиной раздался голос Алана, обглоданного любопытством до самых костей, и пришлось выныривать и возвращаться: не хотелось ни булькать из-под воды, ни орать на весь пляж. А оставлять вопросы без ответа - да сколько ж можно?
- Зачем мне на встречу в "Идеал"? - Патриарх ухмыльнулся. - Да просто так. От нечего делать. Интересно. В конце концов, может, я просто размяться хочу, кулаки чешутся и душа мордобоя просит - а тут такой случай.
Никакое Прорицание, ни одна тремерская Кость Лжи не уличили бы его в обмане - ответ был предельно искренним, хотя и не совсем полным. Пока разборки Шабаша с Камарильей Бруджу волновали не слишком: с обеих сторон было немало как отличных парней, так и отъявленных мерзавцев. Считать какую-то из сект лучше или хуже другой повода не было, а разобраться хотелось! И раз уж представляется возможность нырнуть в гущу событий, поглядеть на тех и других поближе, прикинуть, кто чего стоит - почему нет? Однако азартное предложение Киннока Троиль отверг, что называется, с порога:
- Мне у тебя уже и спросить-то нечего, сам всё выболтал. Что касается меня самого - не люблю обещать, когда не уверен, что готов выполнять обещание, - серьёзно объяснил он. - А поскольку я не знаю, какие вопросы ты мне задашь, не могу гарантировать и своей готовности ответить. Хочешь что-то узнать - спрашивай так. Когда вылезем.
Алан нырнул. Вынырнул, отфыркиваясь, как молодой тюлень. Старший Бруджа махнул рукой, привлекая внимание, указал на лунную дорожку. И, не дожидаясь реакции, поплыл навстречу "волчьему солнцу".

- Ухожу от ответа? - озадачился Троиль. - Да не то чтобы, просто к слову не приходится.
Про себя он тихо порадовался: значит, с маскировкой Нергал таки его натаскал как следует. Конечно, и в Карфагене приходилось мягко обходить вопрос "Ты кто таков?" - но там к сверхъестественным существам относились попроще. К тому же, тогда от Становления прошло "всего" чуть больше трёх тысяч лет, а не пять с хвостом, как сейчас - да и свободно гуляющие по миру Патриархи в те времена удивляли вампирское сообщество куда меньше, чем сегодня. Однако и раньше бывали случаи, когда крайне не рекомендовалось открывать свой истинный возраст и положение в клане, например - чтоб не пугать малышню.
Сейчас, понятное дело, пришлось разработать более-менее детальную легенду, причём не требующую открыто врать. Не только потому, что Троиль категорически полагал честность лучшей политикой - в мире стало слишком много разных провидцев и ясновидцев, которые вполне могли взглянуть на ауру и заинтересоваться, что же так тщательно скрывает собеседник. Нельзя сказать, чтобы Патриарх всерьёз боялся разоблачения - просто хорошо понимал, какие неудобства оно создаст.
Некоторое время плыли молча. Троиль старался не рваться вперёд - по сосредоточенно-упрямому молчанию понимал, что Алану трудновато. Мда, этак с ним даже гоняться неинтересно будет, никакого азарта. С другой стороны, отказываться от гонки Патриарх не собирался: этим он пройдётся по Бруджачьей гордости ещё хуже, чем если просто окажется впереди. В конце концов, из двух пловцов один всегда плавает быстрее. А отказаться - значит, практически открыто брякнуть: "Ты, салага, мне не соперник". Нехорошо выйдет.
Алан наконец собрался с духом и в лоб задал прямой вопрос. Судя по всему, возможность общения с шабашитом вызывала у него нервную дрожь и желание удрать, по возможности - хотя бы не теряя достоинства. Ну правильно: так здорово общались, и вдруг на тебе, шабашит! Убивать уже как-то неохота, а продолжать дружить идеология не позволяет. Некоторых неонатиков запугивали Шабашем до полной неадекватности - видимо, Алану тоже "повезло".
- Можешь не волноваться, - Троиль развернулся на бок, слегка усмехнувшись. - Ты даже с третьего раза не угадал. Редкие птицы вроде меня называются Аутарками. Проще говоря, мне положить на вашу возню большой болт. Арбалетный. Я, понимаешь, прочухиваюсь, а тут, оказывается, р-развелось в моё отсутствие - Камарилья, Шабаш, прочий детский сад...
Не дожидаясь ответа, Патриарх ушёл под воду. Внезапно снизу промелькнуло несколько вытянутых теней, море наполнилось свистами и скрипами, в рёбра нетерпеливо сунулся прохладный нос, а когда каинит вынырнул - одновременно с ним из воды выхлестнулось несколько гибких тел. Троиль мотнул головой, отбрасывая с лица мокрую чёлку.
- Смотри! - чуть ли не с детской радостью выкрикнул Бруджа. - Дельфины!
И, моментально забыв про Алана, ринулся догонять.
Дельфины не возражали.

На самом деле, "ихтиозавр" не настолько одичал и впал в детство, чтобы забыть об Алане и встрече, на которую сам же напросился. Просто пока есть несколько минут свободного времени и возможность порадоваться жизни - почему бы нет? Змей, неисправимый гедонист, своего Бруджу бы очень хорошо понял - хотя вряд ли присоединился бы. Скорее всего, валялся бы на берегу, снисходительно наблюдая за гонками по акватории и тихонько посмеиваясь.
Конечно, можно было плюнуть на встречу. Если так разобраться - лично Троиль там ничего не забыл. Анарх-Бруджа едет получать от кого-то из камарильцев ценные указания по выставлению Шабаша из города на хрен - одна детсадовская группа против другой. И проблема не в том, что шабашиты - зело свирепая детсадовская группа, а камарильцы - чрезмерно хитро...умная. И даже не том, что от первых Анарх рисковал получить по мозгам, а от вторых - в мозг. Проблема в том, что он - Бруджа. Понятное дело, всех котят не переспасаешь - но Патриарх не любил бросать своих детей там, где им могло бы потребоваться крепкое плечо и молчаливая отцовская поддержка. В конце концов, если нет возможности помочь всем, кто вляпался в нехорошее - стоит помогать хотя бы тем, кто прямо перед глазами.
В общем, как ни жаль было, а сейчас затягивать с развлекушками не стоило. Несколько минут незамутнённого счастья - и с новыми приятелями пришлось прощаться. Алан решил проявить тактичность и ненавязчиво смылся в сторону берега, не вмешиваясь в интимные отношения между Троилем, морем и дельфинами. Догнать его ближе к берегу не составило особого труда. Тоже, собственно, вариант "наперегонки", в какой-то мере.
Из воды старший Бруджа решительно вылез первым. Отжал волосы, встряхнулся, выпрямился, позволяя лёгкому ветерку обсушить кожу. Поискал Алана взглядом.
Ты никогда не признаешь, что не в состоянии справиться сам. Слишком молодой, слишком категоричный. Хотя кто бы говорил о категоричности, да... Ну вот и справляйся. А я так, со стороны пригляжу. На всякий случай.

- Рыбы-то мне зачем? - озадачился Троиль. - Я и так плавать умею, почти всю жизнь рядом с морем. Мне ещё повезло, я вдали от него не зверею. У некоторых, говорят, бывает - тем в пираты уходить приходится.
Одеваться не хотелось, но время начинало поджимать. Первым делом вампир пристегнул наручи с ножами. Конечно, Патриарх Бруджа сам себе оружие - но почему из-за этого нужно ограничивать тягу к опасным игрушкам? За наручами последовало уже всё остальное, включая десантный нож и пистолет. С обувью проблем не возникло - удержать равновесие, стоя на одной ноге, вовсе не сложно. Параллельно Троиль внимательно слушал нехитрую повесть Алана, заодно прикидывая дислокацию.
- Так. Теперь поправляй, если ошибусь. Есть город, по европейским меркам - так себе, средней руки. Город принадлежит Шабашу, и до сих пор Камарилья на него особо не зарилась. Неожиданно на горизонте возникает некий "полоумный Архонт", которому этот город вдруг становится до зарезу нужен. Однако силёнок ему не хватает, посему он собирает по окрестностям авантюристов и штрафников - то есть, тех, кому нечего делать, либо тех, у кого нет особого выбора. Для штрафников, если подумать, принести город Архонту на блюдечке - значит, получить возможность реабилитироваться, отказаться - потерять таковую возможность окончательно. Теперь вопросы, - Бруджа сосредоточенно нахмурился. - Первое: с чего ради Архонту приспичило лезть в Картахену? Только не надо объяснять всё его умственной неполноценностью, это не причина, а максимум предлог. Те, кому может ни с того ни с сего приспичить, до таких постов просто не дослуживаются либо на них не задерживаются. Второе: почему не организовать нормальный штурм силами Камарильи? Я не слишком разбираюсь в их бюрократии, - каинит усмехнулся, - но, полагаю, уж Архонту-то полномочий хватит. Третье: сколько времени Архонт копит силы и рассылает приглашения? Ты веришь, что шабашиты в Картахене по уши деревянные и до сих пор вообще ничего знать не знают о ваши планах? Тебе не кажется, - голос Троиля стал обманчиво мягким, - что кого-то хотят подставить? Удобный случай, ты не находишь? Собрать всё, извини, окрестное отребье, само наличие которого щекочет нервишки Камарилье - и благополучно положить его в атаке на Шабаш. Потом вечная память героям, и что там ещё положено. Цинично, но эффективно, - Патриарх распустил влажные волосы, сунул стягивавшую их резинку в карман. Всё сохнуть быстрее будут. - Дело дурно пахнет, Алан. Либо нам катастрофически не хватает информации.

- Твой Диего сам мог быть не в курсе, ты не думал? - хмуро поинтересовался Патриарх, надевая шлем. - В конце концов, если всё так плохо, а его чуть ли не персонально пригласили - могли позаботиться, чтоб он не думал слишком много. И потом, чудак - это, насколько я понимаю, была прямая угроза. Здесь же вроде как снаружи всё подчищено, фасад блестит и зазывно переливается... но что кроется за ним?
Вампир дождался, пока Алан усядется на мотоцикл, и снова занял место сзади, обхватив Райдера за талию.
- Конечно, вражеская база под боком - это плохо, - согласился он. - Меня смущает не столько сам крестовый поход, сколько его внезапность. Достаточная для того, чтобы создать видимость секрета - однако не более чем видимость. Как самое простенькое Затемнение: пока стоишь, никто тебя не видит, шевельнёшься - попался, ложное ощущение безопасности мешает здраво оценить шансы. Камарилье достаточно было шевельнуться, чтоб шабашиты увидели - подозреваю, они и впрямь давно в курсе.
Каинит задумчиво посмотрел в лицо обернувшемуся Кинноку.
- Между прочим, не исключено, что Архонту реально без разницы, кто победит - он выиграет в обоих случаях. Победит Шабаш - ну ладно, мусора в домене стало поменьше, Шабаш озверел, придётся устраивать нормальную войнушку, заодно под это дело можно избавиться ещё от нескольких неугодных. И взятки гладки: ничего не знаю, Шабаш съел. Победят силы, кхм, добра - тоже хорошо: кто-то по-любому ляжет, плюс один камарильский город, плюс - возможно - интересы Архонта в этом городе. Кто-то сбежит заранее - снова неплохо: объявить трусом и предателем, опять же - вычистить домен. Куда ни плюнь, везде хрень творится. А как известно, - Троиль широко улыбнулся, - если не можешь предотвратить безобразие - возглавь! Посему, о достойный Анарх, благоволи пришпорить своего железного скакуна! Нас ждут в "Идеале"!

- Силы добра есть в любой войне, - возразил Троиль. - На противоположной стороне обычно сражаются силы разума. Ты полагаешь, что по отношению к вам определение "силы разума" подходит лучше? Не уверен.
На обратном пути Алан всё же ехал помедленнее. Патриарх, конечно, уже усвоил, что в году две тысячи одиннадцатом от рождения известного еврейского религиозного деятеля И. Христа мир движется намного быстрее, чем за полторы сотни лет до рождения той же самой персоны. И даже более-менее привык - но триста километров оказались некоторым перебором. Вряд ли Бруджа признался бы в слабости, но его радовало, что невысказанная просьба не осталась безответной.
В городе Райдер повёл себя ещё более цивилизованно - стало возможно даже разглядеть что-то по сторонам. Впрочем, до "Идеала" всё равно долетели в рекордно сжатые сроки. Мотоцикл притормозил перед поворотом на площадь, и Киннок дисциплинированно уточнил, стоит ли брать оружие. Троиль слез с мотоцикла, снял шлем, положил на сидение. Припомнил колышки в сапоге и в рукаве, пистолет, шипованную цепь...
- Бери-бери, чай не в Элизиум идём. Тебе же не велели явиться в чём Сир становил? К тому же, думаю, ты без своего арсенала не привык. Будешь чувствовать себя неуютно и рискуешь прошляпить что-то важное. Хотя главное твоё оружие - ты сам. То, что останется, если раздеть тебя догола и лишить всех возможностей крови. Потому что помимо широко известных Дисциплин существуют ещё некоторые... не то чтобы тайные, просто известные куда менее и основанные вовсе не на силе крови - так что они доступны любому, даже человеку. Зато и действуют на уровне куда глубже вампирских инстинктов. От их воздействия невозможно защититься, если только ты сам не владеешь более высоким уровнем того же искусства, - Патриарх сделал торжественную паузу. - Дисциплина Мозги - слышал о такой?
Так, площадь - вот она. Бруджа осмотрелся, обнаружил вывеску и оглянулся на спутника: идём, что ли?

А в "Идеале" их уже ждали...